Mija 55 lat od ustanowienia tego święta. I 45 lat od umieszczenia jedynego wizerunku Maryi na Placu Świętego Piotra.
Do kalendarza kościelnego wprowadzono je w maju 1971 roku. Ale tylko w Polsce. Później także w Argentynie. Dopiero od 2018 roku święto Matki Kościoła obchodzi się na całym świecie. Tak zdecydował papież Franciszek.
Tytuł „Matki Kościoła” wprowadzili do liturgii i tradycji biskupi polscy. Podczas Soboru Watykańskiego II – w 1962 roku – kardynał Wyszyński położył na papieskim biurku pismo podpisane przez wszystkich biskupów polskich, domagające się ogłoszenia tego tytułu w Kościele. Papież się zgodził. Nauczanie o Matce Bożej nie doczekało się jakiegoś osobnego opracowania przez Sobór, ale znalazło się w treści Konstytucji Dogmatycznej o Kościele.
W roku 1980 podczas audiencji jakiś młodzieniec zapytał Jana Pawła II, dlaczego na Placu Świętego Piotr nie ma nigdzie wizerunku Matki Bożej. Papież się uśmiechnął i wzruszył ramionami. Kiedy czuł ból ran gojących się po zamachu na Placu Świętego Piotra w Poliklinice Gemelli, przypomniał sobie to zadziwiające pytanie. Nikt na to nie zwrócił wcześniej uwagi. Na placu przed watykańską Bazyliką można oglądać wizerunek Chrystusa, apostołów Piotra i Pawła, którzy witają wchodzących do Bazyliki, 140 świętych (wśród nich jedyny Polak – św. Jacek Odrowąż) na zwieńczeniu otaczającej plac Kolumnady Berniniego. I… ani jednego wizerunku Najświętszej Panienki.
Po wyjściu ze szpitala Jan Paweł II uruchomił kardynałów – współpracowników, żeby ogarnęli temat. Dyrektor Muzeum Watykańskiego wymyślił, że wizerunkiem Matki Boskiej można wypełnić czołowe, pojedyncze okno domu papieskiego, skierowane na Plac Świętego Piotra.
Postanowiono wykonać w nim mozaikę, którą będzie wzorowana na niewielkim wizerunku Madonny z Dzieciątkiem, sięgającym IV wieku i czasów cesarza Konstantyna, który znajduje się na jednej z kolumn wewnątrz Bazyliki Świętego Piotra (stąd miano Madonna della Colonna – „na kolumnie”). Wizerunek został ozdobiony koronami papieskimi przez Innocentego X 1 stycznia 1645 roku. Ów papież zasłynął przydziałem koron papieskich dla 67 wizerunków Madonny na całym świecie. W Bazylice Watykańskiej znajduje się sześć koronowanych wizerunków Matki Boskiej.
Mozaikę ukończono na przełomie listopada i grudnia 1981 roku. 8 grudnia – na Niepokalane Poczęcie – Jan Paweł II poświęcił Mater Ecclesiae jako pierwszy i jak dotąd jedyny wizerunek Madonny na Placu Świętego Piotra i jako wotum dziękczynne za ocalenie z zamachu, który miał miejsce niespełna siedem miesięcy wcześniej.
Wizerunek przedstawia Madonnę w czerwonej szacie, okrytą błękitnym welonem. Madonna podtrzymuje małego Jezusa, który prawą dłoń unosi w geście błogosławieństwa. Postaci ozdobione są nimbami i koronami. Na dole wizerunku widać herb papieski Jana Pawła II – krzyż w wpisaną poniżej literą „M”. Pod obrazem umieszczono inskrypcję „Mater Ecclesiae” – Matka Kościoła.
